1980 के दशक में सुधारों और खुलेपन की नीति अपनाने के बाद सैन्य टुकड़ियों की संख्या में यह चौथी कटौती होगी। चीन ने 1985 में आर्थिक विकास बढ़ाने और सैन्य टुकड़ियों की गुणवत्ता मजबूत करने की दिशा में दस लाख सैनिकों की कटौती की थी। 1987 में पीपुल्स लिबरेशन आर्मी के सैनिकों की संख्या 42.38 लाख से घटाकर 32.35 लाख कर दी गई थी। 1990 में इसे और घटाकर 31.99 लाख कर दिया गया था।

1997 में चीन ने तीन साल के भीतर अपनी सैनिकों की संख्या में 5,00,000 करने का फैसला किया। 2003 से 2005 के दौरान सैनिकों की संख्या में 2,00,000 और कटौती की गई, जिसके बाद सैनिकों की संख्या 23 लाख हो गई।